La aparición de varios casos del virus Nipah en la región de Bengala Occidental, India, ha encendido las alarmas sanitarias y despertado preocupación internacional. Este virus, poco conocido pero altamente letal en brotes anteriores, pertenece al grupo de enfermedades zoonóticas, es decir, que se transmiten de animales a personas.
Los principales portadores del Nipah son los murciélagos del género Pteropus, conocidos como zorros voladores, aunque en brotes anteriores los cerdos han actuado como hospedadores intermedios. La transmisión a humanos ocurre principalmente por contacto directo con animales infectados o a través de alimentos contaminados, como frutas expuestas a secreciones de murciélagos.
Aunque los contagios permanecen limitados, se han registrado infecciones entre personas, especialmente en entornos hospitalarios. En India, hasta el 75 % de los casos recientes se ha presentado entre personal sanitario o personas que acudieron a centros de salud, lo que subraya la necesidad de estrictas medidas de prevención.
Los síntomas iniciales del virus Nipah son similares a los de una gripe: fiebre, dolor de cabeza, malestar general y vómitos. En algunos pacientes, la enfermedad progresa a complicaciones graves como neumonía atípica, dificultad respiratoria e incluso afecciones neurológicas severas, incluyendo encefalitis, convulsiones y alteraciones de la conciencia. El período de incubación puede variar entre cuatro y 14 días, aunque en ciertos casos se ha documentado hasta 45 días.
Actualmente no existe tratamiento específico ni vacuna contra el Nipah. Los médicos aplican terapias de apoyo para aliviar los síntomas y reducir complicaciones. Las autoridades sanitarias recomiendan extremar precauciones: evitar consumir frutas o zumos sin lavar, no tener contacto con murciélagos o cerdos, mantener higiene rigurosa de manos y evitar el contacto cercano con personas sintomáticas o expuestas al virus.
El regreso del Nipah mantiene en vilo a las autoridades sanitarias y a la población, que temen un posible brote de alto riesgo en la región.
