La salamandra gigante de los Apalaches, conocida como hellbender, enfrenta un serio declive en los ríos de Kentucky, principalmente debido a la acumulación de sedimentos finos que destruyen sus refugios naturales bajo las rocas. Un estudio reciente de la University of Kentucky muestra que proteger esta especie no solo ayuda a preservar la biodiversidad, sino que también mejora la calidad del agua y la salud de los ecosistemas locales.
Usando técnicas de ADN ambiental, los científicos detectaron hellbenders en solo 22 de 90 sitios estudiados, evidenciando su escasez. “El sedimento fino es un gran problema. Llena los sitios de anidación y los pequeños refugios de las larvas”, explicó Sarah Tomke, investigadora del estudio. Sin estos refugios, la especie no puede reproducirse ni sobrevivir a largo plazo.
Los expertos destacan que la conservación de la hellbender requiere acciones concretas: estabilizar riberas erosionadas, controlar la escorrentía, reforestar las orillas de los ríos y restaurar lechos rocosos limpios. Además, la colaboración de comunidades locales y propietarios de tierras resulta clave para que estas iniciativas tengan éxito.
Steven Price, coautor del estudio, resume el mensaje: “Proteger a la salamandra gigante no solo conserva una especie única, sino que asegura ríos más sanos y un ecosistema acuático equilibrado para todos”. La investigación deja claro que la salud de los ríos y la supervivencia de la hellbender van de la mano: cuidar de una significa cuidar del otro.
