Armi Kuusela, nacida en la provincia de Oulu, Finlandia, se convirtió en la primera ganadora de Miss Universo en 1952, coronándose con apenas 17 años. Con una altura de 1,65 m y 49 kg, la joven finlandesa deslumbró a los 30 concursantes de aquella primera edición realizada en Long Beach, California, imponiéndose con elegancia y carisma frente a un jurado internacional. La corona que recibió, la Romanov Imperial Nuptial Crown, era un símbolo único, valuado en medio millón de dólares y perteneciente a la realeza rusa.
El certamen surgió como un movimiento independiente de los fabricantes de trajes de baño Catalina tras la negativa de Yolande Betbeze, Miss America de 1951, a posar en traje de baño, dando origen a los concursos Miss USA y Miss Universo. Desde entonces, Miss Universo se consolidó como el evento de belleza más importante a nivel internacional, reuniendo cada año a miles de personas y delegadas de todo el mundo.
Tras ganar la corona, Armi incursionó en el cine protagonizando “The Loveliest Girl in the World” (1953) y participó como invitada en los Juegos Olímpicos de Helsinki, además de fungir como embajadora y portavoz del certamen. Sin embargo, menos de un año después decidió renunciar a su título para casarse con el empresario filipino Virgilio Hilario, con quien tuvo cinco hijos.
Hoy, a sus 91 años, Armi Kuusela sigue siendo un ícono histórico de Miss Universo y ha dedicado gran parte de su vida a actividades benéficas, siendo reconocida con la Orden de la Rosa Blanca por Finlandia en 2012.
