El consumo de suplementos de melatonina ha crecido significativamente en Estados Unidos entre 1999 y 2018, y expertos creen que en España sigue una tendencia similar. Muchos pacientes llegan a unidades del sueño ya habiendo probado melatonina, incluso sin notar mejoras, según Elena Urrestarazu, neurofisióloga clínica de la Clínica Universidad de Navarra.
La melatonina es una hormona natural que regula el ciclo sueño-vigilia, activándose con la oscuridad y reduciéndose con la luz. Su auge se relaciona con el aumento de problemas de sueño, en gran parte derivados de malos hábitos como el uso de pantallas nocturnas, cenas tardías o exposición a luz brillante. Según la Sociedad Española de Neurología, el 48% de los españoles no duerme bien y el 54% duerme menos de lo recomendado.
La disponibilidad de melatonina como complemento alimenticio sin receta ha favorecido la automedicación. Esto genera riesgos, ya que la dosis de los productos comerciales puede no coincidir con la indicada y, en algunos casos, incluso ser muy superior a la que figura en la etiqueta.
Indicaciones
La melatonina es especialmente útil como regulador del ritmo circadiano, ayudando en trastornos como jet lag, trabajo por turnos o retraso de fase del sueño. En niños con trastornos del neurodesarrollo y problemas de sueño, su uso puede mejorar la calidad del sueño y la vida familiar, siempre bajo prescripción médica.
No se recomienda su uso generalizado para insomnio en adultos, salvo en mayores de 55 años, donde su eficacia es modesta.
Seguridad y efectos secundarios
Aunque segura y sin riesgo de dependencia, la melatonina puede causar somnolencia, cefalea, pesadillas, mareos, náuseas o alteraciones digestivas. El riesgo mayor está en los productos vendidos sin receta, cuya composición puede variar. En niños con trastornos del neurodesarrollo, dosis de hasta 10 mg nocturnas durante dos años no mostraron efectos adversos importantes, pero no hay datos sobre su uso prolongado en población neurotípica.
Cómo y cuándo tomarla
El momento de la ingesta depende del motivo y tipo de melatonina. Tomarla a deshora puede alterar el ciclo natural de sueño-vigilia. Por eso, debe prescribirse por un médico especializado, combinando melatonina con hábitos de higiene de sueño y exposición a luz adecuada.
Duración del tratamiento
En niños, se busca usar la dosis mínima efectiva y reevaluar cada mes o mes y medio. En adultos, la melatonina de liberación prolongada se recomienda hasta tres meses para insomnio, mientras que para desfase horario, solo durante el tiempo necesario. Idealmente, se retira cuando ya no es necesaria, aunque estudios avalan seguridad hasta un año.
Antes de tomar melatonina
Se recomienda mejorar primero los hábitos de sueño: exposición a luz intensa y actividad física por la mañana, y evitar luz y actividad por la tarde-noche. Si no hay mejora tras varias semanas, se debe consultar al médico antes de usar melatonina.
