Al menos 98 personas murieron y cientos permanecían desaparecidas o sin contacto este miércoles luego de que violentas inundaciones repentinas golpearan ambos lados de la frontera entre Nepal y el Tíbet, en China.
La mayor parte de las víctimas se concentra en Nepal, donde la Oficina del Primer Ministro informó sobre la recuperación de 95 cadáveres en las zonas afectadas por la crecida del río Bhote Koshi. Las autoridades indicaron que el proceso de identificación de las víctimas aún continúa.
El balance oficial también señala que permanecían sin contacto 484 personas, entre ellas 391 extranjeros y 93 ciudadanos nepalíes.
Además, se reportó la desaparición o falta de comunicación con 44 miembros del Ejército, 28 policías, 13 efectivos de la Fuerza Armada de Policía y 60 trabajadores vinculados a diferentes proyectos hidroeléctricos.
Puentes y carreteras arrasados
La riada golpeó con especial fuerza el distrito de Rasuwa, al norte de Nepal, afectando las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, ubicadas cerca de uno de los principales pasos fronterizos hacia el Tíbet.
El desastre provocó daños en al menos 19 puentes transitables y unos 40 kilómetros de carreteras, además de afectar proyectos hidroeléctricos y otras infraestructuras.
Los daños han complicado el acceso de los equipos de rescate a varias de las comunidades afectadas.
De acuerdo con declaraciones del ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, los primeros indicios apuntan a que un terremoto registrado durante la madrugada pudo haber provocado un gran deslizamiento de tierra en territorio tibetano.
El deslizamiento habría bloqueado temporalmente el cauce del río, provocando una acumulación de agua que posteriormente desencadenó la violenta crecida.
El Servicio Geológico de Estados Unidos registró un sismo de magnitud 4,4, con una profundidad de 10 kilómetros, en una zona del Tíbet cercana a la frontera con Nepal.
China también reporta muertos y desaparecidos
Al otro lado de la frontera, las autoridades chinas informaron de al menos tres personas fallecidas y 265 desaparecidas en el condado tibetano de Gyirong, según un balance preliminar divulgado por medios estatales.
Las autoridades advirtieron que las cifras podrían variar mientras continúan las operaciones de búsqueda y rescate y se verifica el número total de víctimas.
Ante la magnitud de la tragedia, el Gobierno de Nepal declaró durante tres meses como zona de desastre las áreas afectadas y ordenó la movilización de helicópteros militares y privados para apoyar las labores de rescate.
Asimismo, las autoridades anunciaron atención médica gratuita para los heridos y ordenaron acelerar los trabajos para restablecer las carreteras, el suministro eléctrico y las telecomunicaciones en las zonas devastadas.
Las labores de búsqueda continúan mientras las autoridades de Nepal y China intentan establecer el número definitivo de víctimas y localizar a las cientos de personas que siguen desaparecidas o sin contacto.
