Un equipo de astrónomos descubrió una franja inédita de átomos de hierro ionizado en el corazón de la emblemática nebulosa del Anillo, también conocida como Messier 57 o NGC 6720. La estructura tiene forma de barra y se encuentra dentro de la capa interna de la nebulosa, sorprendiendo a los científicos por su tamaño y composición.
La barra mide aproximadamente 500 veces la órbita de Plutón alrededor del Sol y su masa de hierro es comparable a la de Marte. Fue detectada gracias al instrumento WHT Enhanced Area Velocity Explorer (WEAVE), instalado en el telescopio William Herschel de 4,2 metros en La Palma, Islas Canarias, que permitió obtener espectros continuos de toda la nebulosa y determinar su composición química con detalle sin precedentes.
Los astrónomos desconocen aún cómo se formó esta estructura. Una hipótesis apunta a que podría ofrecer información sobre la eyección de materia de la estrella progenitora de la nebulosa, mientras que otra, más intrigante, sugiere que el hierro podría provenir de un planeta rocoso vaporado atrapado en la expansión estelar anterior.
El equipo trabaja en estudios de seguimiento con mayor resolución espectral para investigar la barra y su formación, y anticipa que observaciones de otras nebulosas podrían revelar más ejemplos de este fenómeno, ayudando a entender el origen de este misterioso hierro.
